Lo primero que a uno le viene a la mente cuando se encuentra frente al actual campeón ligero del CMB Antonio DeMarco es que se trata de una especie de Peter Parker del boxeo. Un joven sano y educado. Sin tatuajes tribales o heridas de arma blanca, como las que presumía un Ricardo Mayorga, por poner un ejemplo. Sin duda, su cuerpo fibroso y espigado corresponde al de un atleta de alto rendimiento, pero cuesta trabajo verlo como el monarca de una disciplina tan salvaje como lo es el ballet sangriento. Uno pensaría que esos buenos modales y esa mirada suya, exenta de malicia, se debe a que el mochiteco afincado en Tijuana no ha peleado contra rivales que lo pongan a prueba, sin embargo a sus 24 años enfrentó al artista del nocáut Edwin Valero, poseedor de un título del mundo que en ese entonces nadie quería disputarle.

“Lo que sucede es que me gusta soñar”, es la manera en que DeMarco justifica el haber dado el paso al frente en febrero de 2010.

Casi lo logra.

Incluso iba arriba en las tarjetas de los jueces, las cuales jamás fueron requeridas en ninguna pelea del Inca, cuyas peleas el cien por ciento de las veces derivaron en triunfos, cien por ciento de los cuales fueron por la vía del cloroformo.

Aquel combate no sería la excepción.

“La derrota con Valero no la cambiaría por nada del mundo. Me enseñó más que las veintidós victorias que llevaba hasta ese momento. ‘Tú vas a llegar a ser campeón del mundo, sigue intentándolo’, me dijo, al finalizar la pelea, e incluso me regaló la bandita que él llevaba puesta en la frente cuando subió al ring”, son los recuerdos que tiene DeMarco del mismo hombre que dos meses más tarde terminaría con su vida en una cárcel de Venezuela, luego de haber asesinado a su pareja.

Lo que traduzco de las palabras de Antonio DeMarco: “He pasado por el infierno que implicó una pelea en contra de Edwin Valero. Le gané por nueve rounds. Después de semejante prueba, ¿qué me puede asustar?”

Tiene razón.

Para DeMarco la nueva oportunidad de coronarse campeón llegaría un par de años más tarde, cuando la empresa Golden Boy lo eligió como escalón en el camino a la gloria de Jorge el Niño de Oro Linares. Jamás se imaginaron que ese supuesto peldaño se convertiría en un muro imposible de franquear por su prospecto, con todo y su boxeo bonito y elegante. El innegable talento y las buenas hechuras de Linares fueron insuficientes para aplacar el hambre de triunfo de un DeMarco dispuesto a no regresar a Tijuana sin el cinturón del CMB.

Linares tras su pelea con DeMarco

“Siempre lo dije: ‘Yo no sé como voy a ganar esta pelea. Yo no sé si me voy a ver bien o mal. Soy sincero y, Linares, técnicamente, es mucho mejor que yo, pero creo que yo tengo más hambre y más ganas de salir con el triunfo’. Desde un inicio me comencé a dar cuenta (de que mis golpes le dolían), porque se quejaba, se quejaba mucho. Gracias a Dios se nos dio irlo mermando hasta ese onceavo round en que lo pudimos frenar.”

Al mismo tiempo reconoce:

“Fue una pelea muy desgastante desde el primer round. Recibí muchos golpes y los pocos golpes que podía tirar me fueron cansando (…) Si ves el video, cuando lo golpeo (en el onceavo asalto) y se va para atrás yo bajo mis manos y digo, ‘gracias, Dios mío. Gracias por darme fuerza. Ésta es mi oportunidad’.”
Considerada por el autor de esta nota como el mejor combate del 2011, el enfrentamiento entre Linares y DeMarco el 15 de octubre confirmó una de mis reglas acerca de las funciones de boxeo: hay que llegar temprano para ver las preliminares, ya que son las que suelen salvar a la cartelera del desastre. Fue lo que ocurrió esa noche, cuando el pleito estelar entre Bernard Hopkins y Chad Dawson terminó en el segundo episodio con un no contest por fractura en el hombro de Hopkins. La cruel belleza de la pelea previa seguramente previno disturbios dentro y fuera del Staples Center.

“¿No te felicitó Oscar de la Hoya (fundador de Golden Boy Promotions) por haber salvado la función? ¿O seguía enojado porque le ganaste a Linares?”, le pregunté a DeMarco.

“Oscar de la Hoya siempre ha sido uno de mis ídolos, me gusta como peleaba. Incluso ahí en la función le dije, ‘eres mi ídolo’, y se subió al ring y me felicitó. Me dijo, ‘no me agrada mucho, pero creo que ganaste bien esta noche, te felicito, y me da muchísimo gusto que te hayas coronado, que hayas cumplido tu sueño. Vas a llegar lejos si le sigues echando ganas’.”

Con respecto a si le gustaría subir a superligero para enfrentar a peleadores como Amir Khan, Danny García o Marcos Maidana, esto es lo que comenta:

“Eso es lo que a lo mejor en un futuro me espera, pero en esta carrera no sabemos lo que pueda pasar (…) Me sigue yendo bien en peso ligero. Me consolido. Si Dios quiere, y con mucho gusto, nos vamos arriba.”
Mientras hablaba con DeMarco, dentro del gimnasio del entrenador Rómulo Quirarte, esquina de leyendas como Julio César Chávez y José Luis Castillo, me percaté de que me encontraba rodeado de talento pugilístico. A pocos metros manopleaba Humberto la Zorrita Soto con Bobby Quirarte, en preparación para su pelea en contra de Lucas Matthysse. En el otro cuadrilátero Marvin el Cachorro Quintero hacía sparring, mientras era supervisado por Don Rómulo y Roberto Quirarte. Tres boxeadores sinaloenses que habían llegado a probar fortuna a Tijuana, al igual que lo hicieron años atrás el mismo Chávez y Jorge el Travieso Arce. Esta ciudad fronteriza se parece al boxeo en ese sentido: puede ser noble y cruel a la vez. Puede destruirte, si te descuidas, al mismo tiempo que te da brinda la oportunidad de vencer las probabilidades en tu contra, en un país donde pocas veces están a tu favor.

“¿Qué te pareció la pelea de Marvin Quintero con Al Sabaupan?”, le pregunté a DeMarco, recordando una de las batallas más bonitas que he visto este año, mientras veíamos entrenar al Cachorro.

“Una gran pelea. La oportunidad para él de darse a conocer más. Una eliminatoria. Una vez soñamos que íbamos a ser campeones del mundo. Cuando dormía en su casa, durante un año, todas las noches era la misma plática. Llegando del gimnasio cenábamos y nos íbamos a la cama, compartíamos habitación, y decíamos: ‘algún día vamos a ser campeones’. Y me dio mucho gusto cuando él ganó su eliminatoria. Por poquito se culmina nuestro sueño. Gracias a Dios soy campeón, él está por pelear una pelea de título del mundo. Creo que sería otro logro en mi carrera y en mi vida personal.”

“Por último, ¿algún consejo para los jóvenes que comienzan en este deporte?”, le pregunto.

“¿Consejo? Disciplina. Ganas. Más que de ser campeón mundial, ganas de ser campeón de la vida. Ser buen hijo, tratar de ser buen hermano, buen amigo, e ir superándose día a día como persona, y soñar, el que sueña llega muy lejos, rompe barreras y llega hasta donde quiere llegar. Es algo que me ha funcionado en lo personal y creo que Humberto Soto y Tony Margarito te van a decir lo mismo. Soñar es fundamental.”
DeMarco es un peleador que sabe aprovechar su altura y todas las ventajas que le otorga su guardia zurda. Duro hasta el hueso. Con buena quijada y pegada. ¿El mejor peso ligero del mundo? Probablemente no, pero con un muchacho como DeMarco sobre el ring, que es puro corazón, los aficionados tenemos la garantía de ver escenificado el tipo de drama sin abstracciones que solo el boxeo nos puede dar: el de la siempre interesante lucha de la técnica contra el hambre, el del talento contra el arrojo, el del fajador contra el boxeador, y demás combinaciones.

En esos casos, ¿de qué lado cae usualmente la victoria? ¿Qué nos dice la regla? No la hay. Por eso somos espectadores cautivos cada sábado por la noche.

Para descubrirlo.

Por lo pronto, el próximo 21 de julio, Antonio DeMarco defenderá por segunda ocasión su título de los ligeros del CMB en una pelea ante Daniel Estrada, en Ciudad Obregón, Sonora.

Estén pendientes para un nuevo drama.